Les objets techniques n'ont rien de "non-humains". Dans ce cours, nous montrerons au contraire, que l'homme, être technique par essence, pense, façonne, modifie les objets à son image, c'est-à-dire en fonction de la culture qui est sienne, qui l'habite et le modèle. L'objet technique, produit de l'homme, contient nécessairement de l'humain, cet humain qui l'a conçu, qui l'a réalisé, qui l'utilise. Les objets techniques sont des medias, des intermédiaires, des artifices entre l'homme et son espace de vie. Faut-il dès lors considérer que ces objets que les sociétés produisent et dont elles se servent ne sont que du social matérialisé ? Ce serait également réducteur. L'objet technique, semblable en cela, à tout ce que l'homme réalise, engendre et accomplit, échappe au destin qui lui est assigné. Et il échappe d'une manière spécifique, qui tient à sa matérialité. Voilà pourquoi, les techniques peuvent et doivent être étudiées sous l'angle historique; pourquoi l'approche historique ne peut se confondre avec les approches sociologiques, philosophiques, anthropologiques; pourquoi elle doit les compléter. Pour le comprendre, nous procéderons ainsi : après avoir défini les postulats et les concepts majeurs de ce champ historique, nous présenterons les différentes manières d'écrire cette forme d'histoire. Puis, en une manière d'application, nous analyseront trois objets techniques : l'automobile (XXe siècle), l'ordinateur, le micro-onde en cherchant à comprendre comment ces fruits de l'ingéniosité humaine ont révolutionné les sociétés qui les ont adoptés. 

Indications bibliographiques

• BELTRAN Alain, GRISET Pascal, Histoire des techniques aux XlXe et XXe siècles. Armand Colin, Paris, 1990
• DAUMAS Maurice (dir.), Histoire générale des techniques, PUF, Paris, 5 vol., 1962-1979 (réédité en collection Quadrige)
• GILLE Bertrand (dir.), Histoire des Techniques, Gallimard La Pléiade, Paris, 1978
• CARON François, Histoire de l'exploitation d'un grand réseau. La compagnie du chemin de fer du Nord 1846-1937, Editions de l'EHESS, Paris, 1997
• GARÇON Anne-Françoise (dir.), L'Automobile, son monde et ses réseaux, PUR, Rennes, 1998
• GARÇON Anne-Françoise, Hilaire-Pérez Liliane, Les chemins de la nouveauté. Inventer, innover au regard de l'histoire, CTHS, Paris, 2002
• JACOMY Bruno, Une Histoire des Techniques, Seuil (coll. Point), Paris, 1993
• LANDES, David S., L'Heure qu'il est. Les Horloges, la mesure du temps et la formation du monde moderne, Gallimard, Paris, 1987